Los jugadores buscan completar todos los números de sus cartones en el menor tiempo posible y se anuncia ante los organizadores del juego con una expresión convencional: bingo. Hasta ahí, el bingo es igual en todas partes, incluyendo la modalidad por Internet.

La habilidad del juego está en la capacidad de buscar tranquilamente los números cantados antes de que se cante el próximo. Cuando un jugador forma el patrón convenido (una línea, dos líneas, casa llena) en su tarjeta, se acostumbra gritar ¡bingo!. Uno de los patrones más comunes, llamado tarjeta llena, consiste en marcar todos los números en la tarjeta o cartón.

Otros patrones canadienses y americanos comunes son: sola línea, dos líneas, las cuatro esquinas, la cruz del centro, el L, el T, la Y, cuadrado interno del sello (2 x 2 y en una esquina) (4 × 4). En tarjetas canadienses y americanas las líneas se pueden hacer horizontalmente, verticalmente, o diagonalmente. Las tarjetas de un bingo americano típico son los pedazos planos de cartulina o de papel que contienen 25 cuadrados dispuestos en cinco filas verticales y cinco horizontales. Cada espacio en la rejilla contiene un número, a excepción del cuadrado del centro, que se considera llenado.

El número más alto usado es 75 y las letras B, I, N, G, O están impresas sobre las cinco columnas verticales, con una letra apareciendo sobre cada columna. Cada tarjeta tiene un número de serie único para permitir la verificación rápida por la computadora.

En los lugares de juego, después de llamar el número, el que canta exhibe el número siguiente en un monitor de la televisión. Los números llamados ya y los patrones que son jugados también se exhiben en muestras eléctricas.

Es un juego con apoyo legal en muchos países. Recibe también el nombre de housie en diversas regiones y difiere solamente en la disposición de los números

Cada jugador del bingo compra una tarjeta marcada con una rejilla que contiene una combinación única de números y, en algunos países, de espacios en blanco. Quien gana se anuncia con su tarjeta. En cada vuelta, la persona que canta los números y que no debe pertenecer a los jugadores, selecciona ala suerte una bola numerada de un envase y anuncia el número a todos los jugadores. La bola entonces se pone a un lado para no elegirla otra vez. Cada jugador busca en su tarjeta el número cantado y, si lo encuentra, lo marca.